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¿En qué se diferencia una organización sin fines de lucro de una empresa con fines de lucro?

Sorprendentemente, una de las preguntas más frecuentes sobre la formación de una organización sin fines de lucro proviene de los dueños de negocios que se preguntan si, dado que su negocio no es rentable, pueden convertirlo en una organización sin fines de lucro.

El término “sin fines de lucro” conduce a un gran malentendido de lo que hacen las organizaciones benéficas y el papel que desempeñan en nuestra sociedad. No se trata de tener o no tener ganancias.

Lo que hace que una organización sea una organización sin fines de lucro tiene que ver con el propósito, la propiedad y el apoyo público. Las organizaciones benéficas sin fines de lucro suelen tener estos elementos a continuación.

  • Una  misión  que se enfoca en actividades que benefician a la sociedad y cuyo objetivo principal no es el lucro. Llamadas “propósitos exentos”, estas actividades incluyen “caritativas, religiosas, educativas, científicas, literarias, pruebas de seguridad pública, fomento de la competencia deportiva amateur nacional o internacional y prevención de la crueldad hacia los niños o los animales”. 1
  • Propiedad pública donde ninguna persona posee acciones de la corporación o intereses en su propiedad. 2
  • Ingresos que nunca deben distribuirse a ningún propietario, sino reciclarse nuevamente en la misión y las actividades de beneficio público de la corporación sin fines de lucro. 2

Por el contrario, una empresa con fines de lucro generalmente busca generar ingresos para sus fundadores y empleados. Las ganancias, obtenidas por la venta de productos o servicios, miden el éxito de las empresas con fines de lucro, y esas ganancias se comparten con los propietarios, empleados y accionistas.

Hay muchos tipos de organizaciones sin fines de lucro 3  además de las caritativas, que van desde su cooperativa de ahorro y crédito local hasta la Cámara de Comercio de su ciudad. Algunas organizaciones sin fines de lucro dependen de las cuotas de membresía y las ventas de servicios o productos específicos. Todos tienen números del IRS que comienzan con 501 (c). Las organizaciones benéficas sin fines de lucro están designadas como organizaciones 501(c)(3).

En 2015, había aproximadamente 1,56 millones de organizaciones sin fines de lucro registradas en los EE. UU. Ese número incluía todas las organizaciones enumeradas como 501(c). 4

La mayoría de las organizaciones sin fines de lucro 501(c)(3) brindan un servicio, pero algunas son fundaciones que otorgan subvenciones a otras organizaciones sin fines de lucro para ayudarlas a cumplir con sus misiones.

La típica organización benéfica sin fines de lucro depende principalmente de donaciones, subvenciones e ingresos obtenidos relacionados con la misión para financiar sus actividades de orientación social.

Las fuerzas laborales de las organizaciones sin fines de lucro y con fines de lucro también se ven diferentes. Las empresas emplean personal remunerado, mientras que las organizaciones sin fines de lucro pueden tener una fuerza laboral compuesta tanto por personal remunerado como por voluntarios . De hecho, en muchas organizaciones sin fines de lucro, los voluntarios superan en número a los empleados pagados.

Sin embargo, los voluntarios son más que simples trabajadores no remunerados. Los voluntarios, especialmente los más leales a la organización a lo largo del tiempo, a menudo se convierten en los mejores donantes. Por lo tanto, los voluntarios cumplen dos funciones: ayudar a la organización con la dotación de personal y apoyar a la organización sin fines de lucro a través de contribuciones monetarias que van desde donaciones en efectivo hasta legados a través de sus testamentos.

Sin embargo, la mayoría de las organizaciones benéficas deben emplear a algunos profesionales para trabajar a tiempo completo o parcial para mantener el lugar en funcionamiento. Por lo general, tienen un líder profesional, personal de recaudación de fondos y marketing , personal comercial, como un contador, y personas altamente capacitadas para llevar a cabo programas, como educación, servicios de salud y servicios terapéuticos.

Las organizaciones sin fines de lucro pueden estar exentas de impuestos federales, y los donantes de organizaciones benéficas sin fines de lucro pueden deducir sus contribuciones de los impuestos federales. 5

En los últimos años, han aparecido algunas organizaciones empresariales híbridas que desdibujan las líneas entre las empresas lucrativas y las no lucrativas. Los ejemplos incluyen corporaciones B y negocios que tienen un propósito social.

Las organizaciones benéficas tradicionales sin fines de lucro comparten estas características

1. Propósito

Mucha gente piensa que sin fines de lucro significa que la organización no puede obtener ganancias. Eso es un mito. Para sobrevivir, las organizaciones sin fines de lucro, al igual que las empresas, deben asegurarse de que los ingresos de la organización superen sus gastos.
Pero, en lugar de buscar el beneficio por el beneficio mismo, las organizaciones sin fines de lucro persiguen  fines de beneficio público reconocidos por las leyes federales y estatales. 1

2. Propiedad

El público es dueño de una organización sin fines de lucro. No pertenece a ninguna persona privada, y ninguna persona controla la organización.

Los activos de una organización sin fines de lucro están irrevocablemente dedicados a los fines benéficos, educativos, literarios, científicos o religiosos de la organización.

El dinero en efectivo, el equipo y otros bienes de una organización sin fines de lucro no pueden entregarse a nadie ni utilizarse para el beneficio privado de nadie sin una compensación justa de mercado para la organización sin fines de lucro.

La propiedad de una organización sin fines de lucro se dedica permanentemente a fines exentos. Cuando y si la organización se  disuelve , cualquier activo restante después de que se paguen las deudas y los pasivos debe ir a otra organización sin fines de lucro, no a los miembros de la organización sin fines de lucro anterior ni a ningún otro individuo privado.

3. Controlar

El control de una organización sin fines de lucro incorporada recae en una  junta de directores  o fideicomisarios. La responsabilidad de esa junta es ver que la organización cumpla con su propósito. Los miembros de la junta  no actúan como individuos sino que deben servir como grupo.

Nadie tiene un cargo permanente en una junta, y la junta puede, si es necesario, despedir a un ejecutivo o destituir a los miembros de la junta.

Esto significa que nadie, ni siquiera el fundador de la organización, puede controlar una organización sin fines de lucro. La mayoría de las juntas directivas sin fines de lucro no reciben  compensación , excepto por gastos tales como viajes hacia y desde las reuniones de la junta.

4. Responsabilidad

Las organizaciones sin fines de lucro son responsables ante el público y deben presentar declaraciones informativas anuales ante los gobiernos federal y estatal.

El formulario federal que deben presentar las organizaciones sin fines de lucro es el Formulario 990 del IRS .  La organización sin fines de lucro debe proporcionar información sobre sus  finanzas , incluidos los salarios de los cinco empleados no oficiales mejor pagados.

Los requisitos de divulgación pública del IRS se aplican a todas las organizaciones exentas de impuestos. 7 Eso implica poner a disposición del público los tres formularios 990 o 990-PF  más recientes de la organización sin fines de lucro, así como los documentos de respaldo relacionados. La mayoría de las organizaciones sin fines de lucro los ponen a disposición en sus oficinas centrales y en sus sitios web. Los formularios de impuestos también se obtienen fácilmente a través de servicios como  Guidestar .

A nivel estatal, las organizaciones sin fines de lucro generalmente son supervisadas por la  Oficina del Fiscal General del Estado . Esa oficina comúnmente tiene el poder de llevar a una corporación sin fines de lucro a los tribunales para asegurarse de que cumpla con la ley.

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