Cómo proteger a los miembros de la junta de su organización sin fines de lucro
Su junta directiva es uno de los activos más importantes que tiene su organización sin fines de lucro. Suponiendo que entiendan su función y estén allí por las razones correctas, los miembros de su junta directiva brindarán información, dirección y supervisión invaluables. Ofrecen voluntariamente su tiempo y experiencia, generalmente por poco más que una palmadita en la espalda. También asumen un cierto nivel de responsabilidad a cambio de sus esfuerzos. La vieja frase, “Ninguna buena acción queda sin castigo” , no es algo que quieras que se haga realidad. Exploremos cómo proteger a quienes dedican su tiempo a su organización.
Comprender los problemas. El primer paso para proteger adecuadamente a los miembros de su junta es educarlos sobre sus responsabilidades. Es desalentador ver el nivel de ignorancia bajo el cual operan muchas juntas. Con frecuencia nos encontramos con juntas en las que algunos miembros son simplemente marcadores de posición que le están haciendo un favor al fundador. Rara vez participan en debates sustantivos o en la planificación, ni son consultados por el director del programa. No tienen idea de que hay alguna responsabilidad para ellos, pero la hay. Esta responsabilidad generalmente se divide en tres categorías: 1) corporativa (estado), 2) federal (IRS) y 3) responsabilidad general. Echemos un vistazo más de cerca a cada uno:
Responsabilidad corporativa: Los miembros de la junta son el órgano de gobierno legal de una corporación sin fines de lucro. Representan colectivamente a la organización y sus intereses. Cada corporación sin fines de lucro está incorporada en un estado particular, de acuerdo con la ley corporativa de ese estado. Los miembros de la junta son responsables de asegurarse de que la corporación cumpla con las leyes estatales y sus estatutos. No es terriblemente raro escuchar casos judiciales que involucren a otros miembros de la junta, o miembros del público, acusando a la organización de no cumplir con sus estatutos. Y, si la corporación es un empleador, los miembros de la junta tienen la responsabilidad fiduciaria de garantizar que los impuestos sobre la nómina y cosas relacionadas se manejen adecuadamente.
Responsabilidad federal: La responsabilidad fiduciaria se traslada al ámbito federal. Además de los asuntos fiduciarios, el IRS también responsabiliza a la junta por operar bajo las regulaciones y limitaciones de la Sección 501(c) del Código de Rentas Internas. Esto significa que su junta es responsable de garantizar que los programas de su organización se operen (y continúen operándose) exclusivamente con fines exentos de impuestos. Si bien no hay multas asociadas con el incumplimiento de la marca, su junta no quiere ser etiquetada como la responsable de hacer que la organización pierda su estado de exención de impuestos. Los miembros de su junta también son directamente responsables de establecer acuerdos de compensación apropiados en condiciones de plena competencia. Como comentamos en la entrega de la semana pasada, el IRS puede y hará personalmente responsables a los miembros individuales de la junta si encuentran lo que consideran una compensación excesiva, particularmente si no se establece a distancia. Bajo las Sanciones Intermedias, estas sanciones pueden ser sustanciales.
Responsabilidad general: esto implica cuestiones como negligencia grave. Los miembros de la junta pueden ser considerados responsables por cosas malas que no tomaron medidas para prevenir o eliminar. Los ejemplos incluyen no evaluar a los trabajadores de cuidado de niños o no arreglar ese pasamanos defectuoso en la escalera de su establecimiento.
Obtén protección. La mejor y más importante protección es la educación. El conocimiento es empoderamiento. Cuanto más sepa tu junta, mejor. La existencia de responsabilidad a veces ahuyenta a los miembros de la junta potencialmente valiosos y calificados, pero no es necesario. Sirvo en 3 juntas sin fines de lucro, comprendiendo completamente la responsabilidad que conlleva. ¿Por qué estoy dispuesto a hacerlo? Porque sé de lo que soy responsable. Y como resultado, puedo ejercer plenamente mi responsabilidad de una manera que beneficie mejor a la organización a la que sirvo mientras reducía mi exposición real a la responsabilidad a casi nada.
¿Qué más puedes hacer? Es una buena idea buscar un seguro de responsabilidad civil para sus funcionarios y directores. Es relativamente económico y puede contribuir en gran medida a brindar protección a quienes sirven. Si su organización ya tiene cobertura de responsabilidad civil general (que debería), es posible que los miembros de su junta ya estén cubiertos… o se pueden agregar a un costo adicional mínimo. Tener esa cobertura a menudo es suficiente para brindar seguridad a los miembros de su junta directiva de que aprecia su compromiso lo suficiente como para cubrir sus espaldas financieramente.
¡No permita que la preocupación por la responsabilidad impida que los grandes directores sirvan a su organización! La responsabilidad es manejable. Como todo lo demás, cuanto más sepas, más podrás hacer.
