El titular de este artículo no es realmente una noticia “nueva”. El Servicio de Impuestos Internos ha estado intensificando la aplicación de sus normas que rigen las organizaciones sin fines de lucro desde hace varios años. Aquellos que se han mantenido al día con los cambios en el requisito de informe anual del Formulario 990 saben que esto es cierto. Lo que es nuevo esta vez es que el IRS se está enfocando mucho en dos áreas clave: 1) prácticas de pago sin fines de lucro y 2) actividades abusivas por parte de organizaciones benéficas. Echemos un vistazo a cada uno de estos.

1) Prácticas de pago sin fines de lucro. El tema de las prácticas de pago sin fines de lucro ha sido durante mucho tiempo un área de preocupación para el IRS. Las regulaciones federales requieren que la compensación pagada a los empleados de organizaciones exentas de impuestos debe ser “razonable”. Desafortunadamente, “razonable” es una evaluación subjetiva de la situación en su conjunto, no necesariamente una lista de verificación objetiva. Además, el IRS es el árbitro final de lo que se considera razonable. ¿Entonces que hay de nuevo? La recesión económica general, junto con el enfoque en el pago de los ejecutivos, ha incrementado el escrutinio del IRS sobre la compensación que las organizaciones sin fines de lucro pagan a sus ejecutivos.

El IRS encuestó recientemente a 489 hospitales sin fines de lucro, analizando la compensación ejecutiva. Descubrieron que el paquete de pago anual promedio para el alto ejecutivo era de $ 490,000. El salario de los ejecutivos en los 20 principales hospitales encuestados promedió la friolera de $ 1,4 millones. El IRS no necesariamente determinó que estos montos no fueran razonables. Pero, según Lois Lerner, directora de organizaciones exentas de impuestos del IRS, los hallazgos “levantaron algunas cejas”. Como se indicó anteriormente, la razonabilidad es una determinación subjetiva. Sin embargo, lo que surgió de la encuesta fue un enfoque renovado en las prácticas de compensación ejecutiva de todas las organizaciones exentas de impuestos. Además, dijo a los abogados que representan a organizaciones sin fines de lucro en la reciente conferencia Representación y gestión de organizaciones exentas de impuestos de la Universidad de Georgetown: “Si no están mirando, estamos mirando”.

La cuestión de la compensación ejecutiva no es solo una cuestión de razonabilidad. También se trata de transacciones en condiciones de plena competencia. Asesoramos a los clientes todos los días, explicando la necesidad absoluta de realizar transacciones con información privilegiada en condiciones de plena competencia… especialmente en cuestiones de compensación. Si uno de los miembros de su junta también es un miembro del personal pagado, debe asegurarse de que esa persona no tenga voto y no ejerza una influencia indebida en la determinación de su compensación. Este es un gran problema para el IRS. Pronto analizaremos más de cerca el tema de la compensación ejecutiva.

Vea también la historia del Wall Street Journal, “IRS Probes Nonprofit Pay Practices”

2) Actividades abusivas. La recesión económica actual también ha centrado la atención del IRS en la posibilidad de que las organizaciones benéficas ilegítimas, aquellas con malas intenciones, utilicen esta situación para manipular a un público vulnerable. La Sra. Lerner mencionó esto en la misma conferencia de la Universidad de Georgetown, diciendo: “Durante los tiempos difíciles, a menudo hay un aumento en la actividad cuestionable o fraudulenta, en la recaudación de fondos demasiado agresiva o inapropiada, y en esquemas de alojamiento para evasión de impuestos de carácter menos que esterlina. . Estamos tratando de mantenernos a la vanguardia para reducir el abuso depredador de las organizaciones exentas de impuestos”.

El IRS generalmente buscará categorías específicas de organizaciones sin fines de lucro para mantener su vigilancia contra el fraude. Las organizaciones con la mayor oportunidad de abusar del clima económico actual, como las que se dedican a la asesoría crediticia/hipotecaria, recibirán el mayor escrutinio. Es bastante obvio que le digamos que mantenga operaciones honestas. Si su organización sin fines de lucro lleva a cabo algún programa dirigido a destinatarios en apuros financieros, sepa que el IRS está mirando por encima de su hombro más de cerca de lo habitual.

Para obtener más información, consulte el artículo en The Chronicle of Philanthropy, “IRS Watches for Potential Abuses as Charities Lidian with Bad Economy”