¿Pueden las organizaciones sin fines de lucro participar en actividades políticas
¿Pueden las organizaciones sin fines de lucro participar en actividades políticas? La respuesta es sí, no y tal vez, según el tipo de organización sin fines de lucro y sus actividades.
Hay mucha confusión sobre lo que constituye la actividad política. Las organizaciones sin fines de lucro a menudo participan en actividades de promoción, campañas políticas o cabildeo. Estos términos no son idénticos.
La diferencia entre defensa, campaña y cabildeo
Todas las organizaciones sin fines de lucro se dedican a la defensa, lo que implica explicar la misión de uno, discutir problemas sociales y recaudar fondos para la causa de uno. 1
La campaña política implica intentar activamente que un candidato en particular sea elegido o promover un partido político específico. 2
Gracias a la Enmienda Johnson , aprobada en 1954 durante la administración de Eisenhower, se prohibió hacer campaña a favor de un candidato en una elección para las organizaciones benéficas 501(c)(3) (incluidas las iglesias y los grupos religiosos). 3
El cabildeo consiste en tratar de persuadir a los legisladores, oa los ciudadanos en el caso de las iniciativas de los votantes, para que voten a favor o en contra de una ley en particular. 4 Las organizaciones benéficas pueden participar en cabildeo solo si no es una parte “sustancial” de sus actividades. 5
Las diferencias entre el cabildeo y la defensa pueden ser confusas, pero la defensa se comunica sobre problemas, mientras que el cabildeo se involucra activamente en tratar de cambiar las leyes sobre ese tema. 1
El IRS define estrictamente el cabildeo. Debe incluir tres aspectos:
- contactar a los tomadores de decisiones,
- sobre una ley específica,
- y pidiendo un voto de una forma u otra. 5
Aunque tanto las organizaciones 501(c)(3) como las 501(c)(4) se dedican a la defensa, se rigen por diferentes estándares en lo que respecta a la actividad política y el cabildeo. 6
Organizaciones sin fines de lucro que no pueden participar en actividades políticas
501(c)(3)
Una 501(c)(3), que abarca las fundaciones benéficas y sin fines de lucro tradicionales, no puede participar en actividades políticas (trabajar para elegir a un candidato para un cargo) y solo cabildeo limitado. Algunos ejemplos destacados de organizaciones 501(c)(3) son la Cruz Roja Americana , March of Dimes y la Sociedad Nacional Audubon .
La actividad política prohibitiva incluye donaciones a un partido político o candidato y declaraciones en nombre de un candidato en nombre de la caridad. Si un miembro del personal, funcionario o miembro de la junta apoya públicamente a un candidato para un cargo, debe dejar en claro que se trata de un respaldo personal, no de la organización sin fines de lucro. 2
Una organización 501(c)(3), aunque tiene prohibido trabajar en nombre de cualquier candidato, puede participar en la educación general de los votantes sobre temas, incluso aquellos que podrían afectar su causa, siempre que estén representados todos los puntos de vista .
Un foro con todos los candidatos o oradores de ambos lados de una iniciativa electoral es un ejemplo de actividad política aceptable. Del mismo modo, las campañas para promover la participación electoral son aceptables. El incumplimiento de estas pautas podría resultar en la revocación del estado de exención de impuestos y la imposición de impuestos especiales. 2
Organizaciones sin fines de lucro que pueden participar políticamente
501(c)(4)
La organización sin fines de lucro 501(c)(4), tal como la describe el IRS, debe “… no estar organizada con fines de lucro y debe operarse exclusivamente para promover el bienestar social”. 7
Sin embargo, el 501(c)(4) puede participar en una variedad de actividades políticas, algunas de las cuales no están restringidas y otras están restringidas hasta cierto punto.
El cabildeo por un cambio legislativo se trata con liberalidad, mientras que la defensa de un candidato político en particular está más restringida.
De acuerdo con el IRS, “La búsqueda de legislación relevante para los programas de la organización es un medio permisible para lograr los propósitos de bienestar social. Por lo tanto, una organización de bienestar social de la sección 501(c)(4) puede promover sus propósitos exentos a través del cabildeo como su actividad principal sin poner en peligro su condición de exenta”. 7
Sin embargo, la actividad en nombre o en oposición a un candidato político está limitada y no puede ser la actividad principal del 501(c)(4) para permanecer exenta de impuestos. 7
Ejemplos de organizaciones 501(c)(4) incluyen AARP y NRA . Ambos tienen fines sociales y ejercen un amplio cabildeo.
AARP es una asociación basada en membresía que defiende y cabildea en nombre de los estadounidenses mayores, además de brindar servicios y educación a esos ciudadanos. AARP se mantiene a sí misma a través de cuotas de membresía y vendiendo productos en asociación con otras entidades, como compañías de seguros.
La NRA es una organización de membresía que brinda servicios a los propietarios de armas y cabildea a favor de una legislación a favor de las armas. Sus fuentes de ingresos son similares a las de AARP. La NRA también respalda a candidatos políticos específicos para promover su propósito social. Sin embargo, dado que las campañas políticas no son la actividad principal de la NRA, se permiten algunas campañas.
Es común tener organizaciones 501(c)(3) y organizaciones 501(c)(4) estrechamente afiliadas entre sí. Por ejemplo, AARP está afiliada a la Fundación AARP para fines de recaudación de fondos. La Fundación, un 501 (c) (3), proporciona una deducción de impuestos para los donantes. Por otro lado, la NRA acepta donaciones directamente y, por lo tanto, no proporciona una deducción de impuestos. Las deducciones de impuestos solo pueden ser proporcionadas por organizaciones 501(c)(3).
En caso de duda, si una organización es (c)(3) o (c)(4), busque su información fiscal en su sitio web. Si la organización ofrece una deducción de impuestos por sus donaciones, eso es indicativo de una organización benéfica 501(c)(3).
La línea de fondo
En resumen, las organizaciones benéficas sin fines de lucro 501(c)(3) pueden participar en actividades de cabildeo limitadas para apoyar sus fines benéficos, pero no pueden participar en el apoyo de los candidatos que se postulan para un cargo. Las organizaciones de Bienestar Social, 501(c)(4), pueden participar en un amplio cabildeo en la búsqueda de su propósito social. También pueden apoyar a un candidato político en particular siempre que esa actividad no sea su única actividad.
