¿Quién es realmente el dueño de una organización sin fines de lucro?
El concepto de quién es el dueño de una organización sin fines de lucro puede ser difícil de entender para algunos, especialmente dado que la respuesta es “¡Nadie!” Nos encontramos con esta confusión con nuevos clientes de forma bastante regular. Y, dada la comprensión de las personas sobre cómo funcionan los negocios básicos, es comprensible. Para apreciar completamente el concepto de “no propiedad”, es útil hablar primero sobre los diversos tipos de entidades comerciales. Luego, veremos el propósito de la organización. Al final del artículo, debería tener mucho más sentido.
Hay varios tipos diferentes de entidades comerciales. Las empresas con fines de lucro constituyen la mayoría de ellos. Aquí hay algunos que tienen un dueño o dueños:
Empresa unipersonal : una persona que realiza negocios con fines de lucro. Aunque una empresa unipersonal puede tener que asegurar cosas como una licencia comercial, es una estructura bastante informal. Legalmente, no hay distinción entre la persona y la empresa. El propietario único asume la responsabilidad total de todos los pasivos y deudas de la empresa y declara los ingresos y gastos en su declaración de impuestos personal.
Sociedad general: Dos o más individuos como copropietarios de un negocio con fines de lucro. Esto es más formal que la empresa unipersonal, pero incluso con esta estructura, no hay distinción legal entre los socios individuales y el negocio en sí. Una sociedad presenta una declaración de impuestos por separado, pero las ganancias se gravan a nivel de socio, no a nivel comercial.
Corporación (con fines de lucro) : Ahora nos estamos volviendo mucho más formales. Una corporación es una persona jurídica a los ojos de la ley, con propiedad conferida a los accionistas. Cuando se forma una sociedad anónima, se debe declarar un número inicial de acciones. Estas acciones son el mecanismo de propiedad. El número de acciones a declarar depende de quienes forman la corporación. Por lo general, más accionistas significa un mayor número de acciones declaradas. Esas acciones se reparten entre los propietarios, correspondiendo normalmente al porcentaje del capital inicial invertido por ese propietario. La corporación misma asume todos los pasivos y deudas de la corporación, no de los accionistas, lo que brinda un nivel significativo de protección de activos para los propietarios individuales.
Sociedad de responsabilidad limitada (LLC): Una LLC es una asociación formal que combina la ventaja de la responsabilidad limitada de una corporación y la flexibilidad y la tributación única de una sociedad general. Una LLC tiene miembros en lugar de accionistas, pero el principio es similar. El porcentaje de propiedad que tiene cualquier individuo generalmente corresponde a su porcentaje relativo de inversión realizado en el negocio.
Con la excepción de la LLC, ninguna de las estructuras comerciales enumeradas anteriormente se puede utilizar para organizaciones sin fines de lucro. Incluso el uso de una LLC es extremadamente raro, porque todos los miembros de la LLC sin fines de lucro deben ser otras organizaciones 501(c)(3) existentes, no individuos u otros tipos de entidades.
La entidad comercial más popular para las organizaciones sin fines de lucro es la corporación sin fines de lucro , que representa más del 90 % de todas las organizaciones exentas de impuestos. Este tipo de corporación es muy diferente de la corporación con fines de lucro antes mencionada. Una corporación sin fines de lucro no tiene propietarios (accionistas) de ningún tipo. Las corporaciones sin fines de lucro no declaran acciones cuando se establecen. De hecho, algunos estados se refieren a las corporaciones sin fines de lucro como corporaciones sin acciones .
Una corporación sin fines de lucro se forma para llevar a cabo un propósito no comercial , ya sea religioso, educativo, caritativo, científico u otro propósito calificado. Está prohibido actuar de manera que resulte en beneficio privado (lucro) para los individuos.
También es posible, aunque no recomendable, operar una organización sin fines de lucro como una asociación no incorporada. También se puede utilizar una estructura de confianza. Por último, una LLC se puede utilizar en situaciones específicas (ver arriba).
No importa qué tipo de entidad se elija, ninguna tiene un mecanismo de propiedad. La responsabilidad de la gobernanza recae en la junta directiva o fideicomisarios. Estas personas son responsables ante las autoridades estatales y federales para garantizar que la organización opere de manera legal y para los fines descritos en la formación.
Además, una organización sin fines de lucro no se puede vender. Nuevamente, sin un mecanismo de propiedad, simplemente no es posible. Si una organización benéfica sin fines de lucro liquida sus operaciones, la junta directiva debe distribuir todos los activos de la organización sin fines de lucro a otra 501(c)(3) después de que se hayan liquidado todas las deudas. Algunos otros tipos de organizaciones sin fines de lucro no benéficas, como los clubes sociales 501(c)(7), distribuyen los activos residuales de manera proporcional a la membresía existente.
Es difícil para algunas personas entender esta idea de no propiedad. Eso es completamente comprensible. Estamos programados para pensar en los negocios en términos de empresarios, propietarios y accionistas. Una organización sin fines de lucro no es “propiedad” de las personas que la inician, ni de sus sucesores en el liderazgo. Estas personas operan en una posición de confianza y responsabilidad ante el público en general, quien, a través del gobierno, permite que las organizaciones sin fines de lucro operen exentas de los impuestos que deben pagar las empresas con fines de lucro.