Reducción de la responsabilidad legal de los miembros de la junta sin fines de lucro
El riesgo es relativo. Para algunas personas, saltar de un avión es una aventura típica de fin de semana. Para otros, conducir a 5 millas por hora por encima del límite de velocidad hace que se les acelere el pulso y se les caigan gotas de sudor en la frente. Independientemente de su nivel de tolerancia, algunos riesgos son inevitables. Lo mismo es cierto para servir en una junta directiva sin fines de lucro. El riesgo ciertamente no llega al nivel del paracaidismo, pero está ahí.
En este artículo, nos vamos a centrar en varias áreas en las que esta responsabilidad se puede reducir significativamente.
Esta es siempre la primera línea de defensa . Tal como está, el IRS limita las posibilidades a solo 4 tipos de entidades: 1) corporaciones, 2) fideicomisos, 3) asociaciones no incorporadas y 4) LLC. Podemos eliminar 2 de ellos bastante rápido en esta conversación. Los fideicomisos son entidades legales complejas que solo se usan apropiadamente para 501(c)(3) en un pequeño porcentaje de casos de uso, principalmente fundaciones privadas. Las LLC realmente no pueden calificar para el estado 501 (c) (3) a menos que todos los miembros de la LLC sean organizaciones 501 (c) (3) ya establecidas y reconocidas, no individuos (haciendo de esto una especie de empresa conjunta). Eso deja corporaciones y asociaciones no incorporadas. Estos 2 constituyen la gran mayoría de las organizaciones 501(c)(3).
La incorporación crea una entidad legal que existe aparte de las personas que la crearon. Como tal, las corporaciones brindan una capa crítica de protección de responsabilidad a los miembros de su junta. Las asociaciones no constituidas en sociedad, por otro lado, no brindan tal protección. Si bien estas organizaciones pueden calificar para el estado 501 (c) (3), no existe una distinción legal entre la organización sin fines de lucro y quienes la gobiernan. Eso deja un nivel inaceptable de exposición a los miembros de la junta.
Estatutos e Indemnización
No incluí esto como un tema completamente separado de la incorporación, aunque podría haberlo hecho fácilmente. Las corporaciones sin fines de lucro deben tener estatutos , que son las reglas por las cuales la sin fines de lucro se rige por su junta directiva. Una de las cláusulas comunes en la mayoría de los estatutos sin fines de lucro es la cláusula de indemnización . Esto generalmente se relega a una de las últimas citas y, a veces, los miembros de la junta lo pasan por alto porque no entienden lo que significa. En términos generales, una buena cláusula de indemnización es una declaración de que la propia corporación protegerá a los miembros de la junta de pérdidas o responsabilidades individuales que puedan surgir debido a su servicio en la junta. Sin embargo, dicha indemnización se detiene en caso de negligencia grave y comportamiento delictivo (consulte el segmento de seguros D&O a continuación).
Para obtener más información sobre este tema, consulte “¿Debo incorporar mi nueva organización sin fines de lucro?”
El riesgo general para los miembros de la junta es generalmente bajo, pero este tipo de seguro puede brindar tranquilidad a sus directores. Comúnmente conocida como seguro D&O, la cobertura de directores y funcionarios brinda otra capa de protección a su directorio. No cubre tales cosas como fraude o actividad delictiva por parte de un miembro de la junta. Sin embargo, protegerá a los miembros de la junta de pérdidas personales asociadas con demandas legales presentadas contra la organización sin fines de lucro por otras razones.
Hay varios tipos de cobertura disponibles, según el grado en que la organización sin fines de lucro ya indemnice a los miembros de la junta por la exposición. El costo de la cobertura suele ser bastante razonable, pero consulte con varios proveedores de seguros para obtener las mejores tarifas y cobertura.
Foundation Group no respalda ni recomienda ningún proveedor de seguros D&O en particular.
Las políticas y los procedimientos de su organización sin fines de lucro pueden contribuir en gran medida a reducir el riesgo. Pero no basta con tener las políticas. Su junta debe comprender esas políticas y trabajar para garantizar que los funcionarios, directores, empleados e incluso voluntarios las entiendan y las sigan de manera constante.
Alentamos 6 políticas clave, aunque también hay otras que se pueden incluir en la ecuación. Esos son:
- Política de conflicto de intereses
- Política de denunciantes
- Política de retención y destrucción de registros
- Política de compensación de empleados
- Política de aceptación de regalos
- Política de gestión fiscal
Cada una de estas políticas esenciales agrega certeza y consistencia a sus operaciones y ayuda a limitar el riesgo.
Recientemente cubrimos cada una de estas políticas en detalle, así que échale un vistazo: “6 políticas operativas que tu organización sin fines de lucro debe tener”
La negligencia grave que resulta en exposición legal es una de esas cosas que rara vez le sucede a una organización sin fines de lucro. También puede ser algo difícil de anticipar y prevenir, principalmente porque involucra las acciones de las personas. Las personas son falibles e incluso las personas inteligentes y bien intencionadas pueden cometer errores.
Los ejemplos de negligencia grave pueden incluir:
- No descongelar una acera
- Dejar niños pequeños desatendidos
- Exceder los límites de ocupación de un jefe de bomberos
- No realizar verificaciones de antecedentes de los trabajadores de cuidado infantil.
La lista puede seguir y seguir. El problema que plantea la negligencia grave es que es muy difícil asegurarse contra ella. Literalmente, el seguro a menudo no cubre problemas de negligencia grave, al menos no en su totalidad. Incluso puede exponer a quienes gobiernan a responsabilidad legal si permiten que exista una situación prevenible que podría preverse razonablemente. Razón de más por la que las grandes políticas son importantes (ver arriba).
Hay algunos cruces con políticas y procedimientos con este. De hecho, muchas de sus mejores estrategias para esto deben detallarse en sus políticas. Cosas como:
- Requisito de firma múltiple para cheques
- Dos o más personas manejando efectivo en todo momento
- Usar un tenedor de libros o una firma de contabilidad externa
Las preocupaciones de control y equilibrio no se limitan a la parte financiera de su organización sin fines de lucro, pero es probablemente donde es más importante.
Creo que es importante decir nuevamente que el riesgo general para los miembros de la junta sin fines de lucro es bajo. Más del 99% de las organizaciones sin fines de lucro probablemente NO serán demandadas por nada. Dicho esto, la responsabilidad no es inexistente. En la medida en que esté ahí, es esencial que las organizaciones sin fines de lucro hagan lo que puedan para proteger a quienes se ofrecen como voluntarios para servir en el gobierno.
