En la práctica del mundo real, convertirse en miembro de la junta directiva de una organización sin fines de lucro generalmente conlleva poco riesgo personal, y la probabilidad de que un miembro sea legalmente responsable de las acciones realizadas por la organización sin fines de lucro es relativamente baja. El miedo a ser responsable de tales acciones rara vez debería ser un factor en la decisión de invertir tiempo e interés en una organización sin fines de lucro.

Por raro que sea, hay casos en los que los miembros de la junta podrían ser legalmente responsables. Hay dos niveles de responsabilidad a los que están sujetos los miembros de la junta y los funcionarios: la ley corporativa y las regulaciones de exención de impuestos del IRS. Este artículo se centrará principalmente en el derecho corporativo. Tenga en cuenta al leer este artículo: la responsabilidad personal de un miembro de la junta se puede minimizar fácilmente al operar con la debida diligencia adecuada.

La incorporación a nivel estatal es muy recomendable para todas las entidades sin fines de lucro porque brinda un velo de protección a la organización y sus miembros. Como organización incorporada, la organización sin fines de lucro se convierte en la primera línea de defensa desde una perspectiva legal. La entidad legal existe totalmente aparte de las personas involucradas con ella.

Como entidad incorporada, la organización sin fines de lucro debe tener estatutos vigentes. Los estatutos se consideran un documento legal que dicta cómo se debe gobernar una organización. Los miembros de la junta deben comprender lo que está escrito en los estatutos de una organización sin fines de lucro y estar dispuestos a seguir las disposiciones descritas en el documento. Los estatutos deben incluir una cláusula de indemnización, que se establece para proteger a los involucrados en la organización de los gastos y responsabilidades. La organización puede indemnizar legalmente los gastos de una demanda o litigio si así lo desea. La cláusula de indemnización normalmente se lleva a cabo mediante la contratación de un seguro de directivos/directores. Si bien el seguro para funcionarios/directores es una inversión prudente, no es un requisito legal.

Incluso si una organización tiene todas las piezas correctas en su lugar, hay algunos casos específicos en los que las personas pueden ser consideradas responsables. Aquí hay un ejemplo: una organización local sin fines de lucro ha programado un evento para llevarse a cabo dentro de la comunidad. Una tormenta de nieve golpea el día anterior al evento y la instalación está cubierta de hielo. Los oficiales de la junta deciden que el evento aún debe llevarse a cabo, pero no se hace ningún esfuerzo por limpiar el hielo desde la pasarela hasta la entrada del edificio. Si alguien se cayera sobre el hielo y se lesionara, un miembro de la junta o un oficial podría tener la culpa de no tomar las medidas adecuadas para limpiar la pasarela o cancelar el evento.

Aquí hay otro ejemplo más extremo: un programa para niños le ha asegurado al público que la organización realiza verificaciones exhaustivas de antecedentes de todos sus empleados. Sin embargo, la organización contrata a un pedófilo registrado sin una verificación de antecedentes adecuada, lo que resulta en abuso infantil. Los directores podrían ser declarados responsables por no haber tomado las medidas prudentes que podrían haber evitado esta tragedia. Si bien los directores pueden tener respaldo legal según la política de indemnización de la organización, aún podrían ser legalmente responsables en caso de negligencia grave.

En casos como los detallados anteriormente, el tribunal puede permitir que un demandante levante el velo corporativo que de otro modo protegería a las personas en la junta.

Si bien es posible que las personas puedan ser legalmente responsables de las acciones realizadas en nombre de una organización sin fines de lucro, está fuera de la norma. Cumplir con los estatutos corporativos y seguir la diligencia debida adecuada contribuirá en gran medida a proteger a las personas de la responsabilidad legal. Tenga en cuenta que el contenido de este artículo analiza la responsabilidad legal en relación con el derecho corporativo. En la segunda parte de esta publicación de blog, analizaremos las regulaciones de exención de impuestos del IRS.